生於四川內江縣，名爰，字季爰，號大千居士。張氏學而不倦，從赴日學染織，到敦煌臨摹壁畫，後跟立體派畫家畢卡索交流切磋，令其畫風獨特多變幻，在畫壇上享譽半世紀，成為近代繪畫史上的一大名家。文學成就方面，於齊白石和溥心畬齊名，被稱為「南張北齊」和「南張北溥」。國畫的成就則與黃君璧、溥心畬以「渡海三家」齊名。張氏遊歷世界，在世界各地辦畫展，曾居四川「梅邨」、巴西「八德園」、美國「可以居」和「環蓽盦」到台北「摩耶精舍」，期間常研究古今國內外的畫作風格，後創立獨特的潑墨潑色風格。